Zitat:Nachdem der Sound von Mudhoney, Soundgarden und Co. in den Staaten für Aufsehen und ein steigendes Medieninteresse sorgte, wurde Grunge langsam aber sicher populär. Und dann kam eine Band, die bis heute zu den Legenden der Rockgeschichte zählt: Nirvana.

1989 veröffentlichte SubPop "Bleach" von dem damals noch völlig unbekannten Trio. Doch erst mit dem Mega-Seller "Nevermind" 1991 machte sich der charismatische Frontman Kurt Cobain unsterblich. Verzerrte Gitarren und Texte, in denen sich der ganze Unmut einer Generation äußerte, aber auch Schlagzeilen über die Drogenexzesse Cobains, waren die Markenzeichen von Nirvana. Am 5. April 1994 fand man Kurt Cobain erschossen in seiner Garage.

Für die Fans war der Tod ihres Idols ein Schock. Kritikerstimmen wurden laut, Grunge wäre durch Nirvana zu sehr in den Mainstream abgerutscht. Gleichzeitig versuchten mehrere Bands, auf den Zug aufzuspringen, nach Nirvana erreichte aber keine Grunge-Band mehr einen derartigen Bekanntheits- und Beliebtheitsgrad.

1992 veröffentlichten Pearl Jam ihr Debüt-Album "Ten" und feiert damit riesige Erfolge. Doch nach dem Tod Cobains wurde Frontman Ed Vedder als neues Grunge-Idol angesehen, die Band schottete sich aber ab und wurde ruhiger.

Erst im Jahre 2000 meldeten sie sich mit einem erfolgreichen Live-Album zurück. 1991 machten noch ein paar Jungs aus Seattle auf sich aufmerksam: Alice In Chains. Nachdem mit der Single "Would" ein gewisser Bekanntheitsgrad erreicht war, erschien das Debüt "Facelift" beim Major-Label Columbia. Auch Alice In Chains sorgten durch ihre Heroin-Eskapaden für Aufsehen und bestätigten den Eindruck, den die Außenwelt von den gängigen Grunge-Bands hatte. Bassist Mike Starr musste deshalb 1993 gehen. Am 19. April 2002 starb Sänger und Kopf der Band, Layne Styley, an einer Überdosis Drogen.

Die Grunger der frühen Neunziger veränderten den Sound des Genres gewaltig. Sie wurden insgesamt ruhiger, doch nicht minder deprimierter. Der Unmut und die Auflehnung gegen die Gesellschaft waren nicht nur für Kurt Cobain Leitthema. Ein bestimmtes Maß an Erbe trugen die Nachkommen der Nirvana-Ära um Smashing Pumpkins oder Silverchair. Allerdings wurde hier die Definition Grunge immer individueller.